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悪夢を見た。アイツの馬になって鞭でひっぱたかれたり 木に縛られて魔法の標的にされたりと非道の限りを尽くされた。 散々うなされて智樹に起こされたほどだ。 朝、うなされて起きると、顔を洗いに井戸へ向かう。 この村に水道なんて便利な物はない。井戸水を溜めて使うのだ。 溜めてある水を使うより冷たい井戸水の方が俺は好きだ。 あ、ちなみに風呂は火を焚いて沸かすらしいが俺はやったことがない。 井戸に行くと既に顔を洗っている先客がいた。 ｢あら、きたわね。おはよう｣ ｢……おはようさん｣ 今日、朝一でご主人様の顔を見た。胃が痛くなった。 ｢今日、分かってるわよね｣ ｢へいへい、なんでも可能な限りなら、やってやるよ｣ プライドと尊厳の許す限りの範囲ならな……。 ｢じゃ、家に来て。今すぐ｣ ｢俺まだ朝飯食ってねぇんだけど｣ ｢？ 何か聞こえたけど？｣ ｢了解です。さくさく行きましょう｣ ｢<<無繋よ。我とトモキ・タニグチとの精神を繋げよ>>｣ ｢え？ なんか言った？｣ ｢なんでもねぇよ｣ コリンに聞こえないように呟いたつもりだったが……。 まぁいい。内容まで聞こえてねぇみたいだし。 (智樹、智樹。聞こえるか？) ― え？ 雄二？ ― (今、無繋で話してる。朝食いらねぇって言っといてくれ) ― わざわざ無繋使わなくても言いに来ればいいのに…… ― (命令で今すぐなんだよ) ― 分かったよ。レナさんに言っとく ― (またレナの世話になってるのか？) ― いや、だってさ。エリスが…… ― お前はエリスの僕か……。 こいつらが付き合ったら智樹は絶対に尻に敷かれるな。 (とにかくそういうわけだから頼むわ) ― 了解 ― テレパシーを終了する。 『情けない……』 (んだと、この野郎!!） 久々に無繋が話しかけてきたと思ったら、いきなり罵倒しやがった。 『我の主が素直に小娘に従う男だったとは、と思うとな……』 (ルールはルールだ。それに限度を超えなきゃ従ってやるさ) 『限度など主にとって無きに等しい物だと思うが？』 確かに俺の限度は俺の中で絶対にできないことだ。 そんな命令をコリンが出すはずもない。よって限度は皆無となる。 (黙ってろよ。情けなくてもな、俺は一向に構わねぇよ) 『そうだな。それが主らしいといえば主らしいか……』 それっきり無繋はまた黙り込んで、ただの道具と化した。 俺はそれを確認して無繋を小指から外した。 無繋が話しかけてくることは滅多に無い。 暇潰しに俺から話しかけることはあるが、たいていその相手は風華だ。 無繋に話しかけることはあまり無い。 ｢なにしてるの？ 着いたわよ？｣ ｢おう、悪ぃ悪ぃ｣ 扉を開け、訝しげな表情をしながら待っているコリンに謝った。 ｢早く入りなさいよね｣ ｢へーへー｣ 仮にも奴隷相手に先に入るように道を譲っているコリン。 なんだかそんなコリンを見ていると妙に笑えた。 ｢なに笑ってんのよ……｣ ｢いや、お前はご主人様には向いてねぇなって思ったんだよ｣ ｢そう言うアンタも奴隷に向いてないけどね｣ ごもっとも。 ｢で？ これはどういうことかねコリン君？｣ ｢朝食作って。私とお父さんの分｣ ２分後、俺はクリーク家の台所に立たされていた。 ｢俺のは？｣ 俺、朝食食わないと調子悪いんだけど……。 ｢……いいわ。アンタの分もね｣ ｢それより俺、料理なんてできねぇんだけど……｣ ｢…………。本っ当に役に立たないわねぇ!!｣ 材料の味も名前も分からんのに作れるわけがねぇだろ。 ｢し、仕方ないわねぇ。特別に一緒にやってあげる。感謝しなさい!!｣ ｢最初っから自分でやれよこれくらい……｣ ｢なんか言った？｣ 独り言くらいスルーしてくれよ。 ｢なんでもございませんよ。ご主人様｣ ｢そ、じゃあ始めましょ｣ 結果から言うと俺は右往左往するだけの役立たずだった。 料理の方はほとんどコリンがやった。 ｢ほら、ザックの皮剥いといて｣ ｢ザックってなんだ？｣ ｢ほら、そこの茶色いの｣ ああ、この芋か。 ｢風華｣ 俺は風華のうちの１本でサクサクと皮を剥き始めた。 『アンタねぇ……。あたしをなんだと思ってんの!!』 (喋るナイフ) 『…………』 ｢皮が厚い!! もっと薄く剥きなさいよ!!｣ ｢あのなぁ、俺は初心者なんだからちょっとくらい大目にみろよ｣ 皮に実が少々ついたくらいでグチグチ言うな!! ｢実がほとんど無いじゃない!!｣ ｢……男料理は気合が大事なんだよ｣ 漢の３分クッキング……流行りそうだな。などと思いながら剥いていく。 ｢そこの瓶とって｣ ｢どれだよ。５つもあるぞ？｣ まったく同じ瓶が５つ並んでいる。これではどれかまったく分からん。 ｢右端のやつ｣ ｢あいよ｣ 俺、完全に補佐役。主に動くのはコリンだった。 フライパン(こっちではどういう名前か知らんが)を動かしながら野菜を炒めていく。 ｢おお、いい匂いしてきたじゃん｣ ｢……アンタ。自分の立場分かってんの？｣ だってどうしようもねぇじゃん。できねぇもんはできねぇっつうの。 ｢もう、結局、私が作っちゃったじゃない!!｣ 見事に並ぶ料理の数々。うむ、実に美味そうだ。 ｢なぁ、聞いていいか？｣ ｢なによ？｣ ｢……お前は一体何がしたかったんだ？｣ 俺の目の前で料理を作っただけだぞ……。 自分の腕前を披露したかったのか？ ｢ア、アンタが料理できないのが悪いんでしょ!!｣ ならとっとと帰らせろよ。ずっと立ち見させやがって。 ｢は、ほら、いいから早く運びなさい。それくらいならできるでしょ？｣ ｢了解｣ 皿を３枚両手を使って食卓に持っていく。 ｢おお、おはよう。娘の奴隷よ｣ ｢黙れ。殺すぞ｣ ｢油売ってないでお茶も運んで!!｣ ｢わぁったよ。うるせぇな!! ったく。それくらい自分で持ってこいよ……｣ 後半は台所にいるコリンに聞こえないように呟く。 ｢なんだ、すっかり仲良くなったな？｣ ｢…………｣ コイツの目はやはり節穴だ。間違いない……。 俺は知りたい。これをどう見たら仲良しに見ることができるのか。 ｢こりゃ俺が出るまでもなく結婚だな｣ ｢言ってろ。親バカ野郎｣ 俺が台所に戻るとコリンが律儀に待っていた。 ｢食卓で座って待ってろよ。わざわざ俺を待つことねぇだろ？｣ ｢う、うるさいわね。アンタを信用してないだけよ!!｣ ｢あっそ｣ トレイを持って再び食卓に向かう。 ｢んじゃ、飯にしようぜご両人｣ ｢その言い方やめろ。吐き気がするね｣ ｢意見が合うわね。私もよ｣ どんなにいがみ合っていても席に座って声を揃えるのであった。 ｢｢｢ いただきます ｣｣｣と……。 |