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雄二も大変だけど、僕だって結構きついんだよ？ 学校では席が隣だけど、井上さんと話すことなんてそんなにないし……。 いきなり二人きりにされても困るだけなんだよ……。 ルームナンバーは８０９、昨日と同じ部屋だ。 余計な移動を省くために僕のいた部屋に井上さんがやってきた。 ｢本当に凄いぞ!!｣ ｢あ、ありがと｣ 先ほどのパラシュートデストロイの件で、さっきから僕を褒める井上さん。 僕もまさか一発で当たるなんて思ってなかった。 ほんのちょっと先読みして撃っただけで、偶然当たっちゃっただけなんだ。 ｢…………｣ ｢…………｣ なんとなく分かってた。それ以外に会話がないんだってことを。 僕は井上さんの情報は知ってるけど中身は知らない。 井上さんは僕の情報も中身も知らない。 雄二という架け橋があって初めて、僕と井上さんに会話が成立するのだ。 ｢お風呂、先に入る？｣ ｢……ん、そうする｣ 気遣ったわけじゃない。ただ２人でいる時間をなんとかしたかっただけだ。 ｢どうしたらいいんだろ……｣ とっとと寝てしまうのが吉なんだろうね。 でも、雄二と友達でいるなら、これじゃいけないとも思う。 かといって何を話せばいいのかも分からない。 僕は結局、部屋から逃げ出した。 廊下の各所にある休憩所のソファーに身を預ける。 リオラートに行っても何も変わっちゃいなかった。 少しは変われたと思っていたのに、気まずさに耐えることすらできなかった。 そんな自分に腹が立つ。ただ一緒に話すことすら拒絶している。 ｢僕は……ダメだね。神無｣ 情けない。どこまで恐怖心に負ければ気が済むんだ。 『智樹様……』 右腕にタオルをかけて神無が見えないようにしてあった。 (地球に戻った途端これだもんね) 『本当にそう思ってますか？ 自分がまだダメだと？』 (思ってる。僕は強くなんてなっちゃいなかったんだよ……) 『命の危険という恐怖に打ち勝てたじゃないですか』 確かに僕はリオラートで勇気を手に入れていたと思っていた。 『智樹様。それに比べればたいしたことじゃないのではないですか？』 確かに井上さんと話をしなかったからって死ぬわけじゃない。 気まずいからって死ぬわけじゃない。 (そうだね……たいしたことじゃないね) 神無にはいつも恐怖心を和らげてもらっている。 頼りっぱなしだな……。 ｢ありがとう。神無｣ 『いえ、久しぶりに話せて嬉しかったです』 そう言い残して神無は消えた。 これからはちょくちょく呼んであげることにしよう。 さぁ、頑張ろう!! 僕はコンビニで買い物をしてから部屋に戻った。 ｢谷口。風呂上がったぞ｣ 部屋に帰ると井上さんはお風呂から上がっていた。 ｢じゃあ、これでも飲む？｣ 僕が取り出したのはカクテル２本。お酒に助力を頼んだ。 ｢…………｣ ｢あ、いらない？｣ ここで断られたら作戦失敗。だけど僕には自信があった。 ｢いや、もらう｣ 僕は井上さんに一本渡した。 ｢スクリュードライバーか……｣ ｢雄二が好きなやつなんだけどね。井上さんは嫌い？｣ ｢うまいぞ｣ 既に飲んでいた。 軽く飲んでから井上さんが話しかけてきた。 ｢谷口。アンタに聞きたいことがある｣ ｢ん、何？｣ 井上さんが僕に聞きたいこと？ まったく想像がつかない。 ｢アンタと雄二。あたしに何か隠し事をしてないか？｣ ｢ど、どうして？｣ ｢二人で何かこそこそ話してるだろ。最近｣ リオラートのことだ……。疑ってたんだ。恐らく体育大会のあのときから……。 ……どう答える？ もちろんリオラートのことを言うつもりはない。あやふやにするつもりもなかった。 ｢………隠してるよ｣ 正直に……僕は答えた。 ｢それはあたしに言えないことか？｣ ｢うん、僕からは言えない。雄二も井上さんに言うつもりはないだろうね｣ 言う時が来るかどうかは分からない。でもその時は雄二が決めることだ。 ｢どうしても、言えないか？｣ ｢どうしても言えない。たとえ井上さんがどんな手を使っても僕は言わないよ｣ たとえ殴られたって言うもんか。僕はそれくらい真剣だった。 これは雄二との暗黙の盟約だと思っているから……。 ｢ふっ、アンタは変わったな……。あたしにそんなこと言うなんてな｣ 井上さんが微笑んだ。それはとても暖かい微笑みだった。 ｢雄二のおかげかな。悪いけど、諦めてくれるかな？｣ ｢何しても無駄なんでしょ？ でも、いつか絶対に聞きだしてやるわ｣ ｢…………｣ やはり井上さんは井上さんだった。彼女らしい答えだった。 お酒を一本飲み干してから僕は切り出した。 ｢いつか、話すときが来るかもね……｣ ｢ふん｣ 井上さんもビンを傾けお酒を飲み干す。 ｢寝る。電気消しといて｣ そそくさとベッドに入って布団をかぶってしまった。 ｢了解｣ 電気を消してからベッドに入る。 ｢おやすみ｣ ｢ん｣ 話して終えてからたいしたことじゃなかったことに気付く。 僕はこの夜、また一つ成長できたような気がする……。 |