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負けた。 ああ、もうそりゃ見事な負けっぷりだったよ。 そんじゃ何か？ 春香の次は有香と一緒に寝ろってか？ もういい。あの勝負のことは諦めた。 相手が変わっただけだ。って言うと俺は最低の男みたいだ……。 とっかえひっかえってやつになりかねん。 ｢雄二、心中察するよ……｣ ビーチチェアーに座っている俺に智樹が言ってきた。 ｢智樹、黙っててくれ。俺はこの旅行に参加したことを心底悔いているのだ｣ ｢……でも、これでよかったのかもね｣ そう言って俺の隣のビーチチェアーに座る。 ｢Ｗｈｙ？｣ 英語で言ってみた。 ｢結城さんよりマシでしょ？ 井上さんともう一泊する？｣ ｢そう言われるとそんな気もするが……｣ ｢少なくとも有香さんは嫌がってないと思うよ｣ ｢そうなのか？ それならこっちも気が楽なんだけどな｣ 田村は健吾の泳ぎの練習に付き合い、結城は千夏と遊んでいる。 有香は春香となにやら話し合っているようだ。 ｢それに僕だって井上さんと泊まるんだよ？｣ それを聞いた瞬間、智樹が戦友に思えた。 ｢お前もこの旅行じゃ苦労してるよな｣ 千夏の遊び相手をして体力を根こそぎ使い、今日は春香相手に神経を使うことになるだろう。 ｢そんなことないよ。結構楽しいしね｣ ｢そりゃ結構｣ 明日の朝、同じセリフを吐けるかどうか楽しみだ。 ｢健吾ー!! 浮けるようになったかー？｣ ｢うるせぇ!! なぜか沈むんだよ!!｣ 健吾が泳げるようになる日はまだ遠そうだ。 ｢人間は普通浮くようにできてるんだけどね……｣ ｢特殊仕様なんだろ｣ 健吾の沈み方は尋常じゃない。泳ぐことを諦めたくなるのも分かる。 ｢もうそろそろ昼時だな。春香の注文どおり中華にしてやるか……｣ ｢そうしよう。井上さんだいぶお疲れみたいだしね｣ 恐らくそれは俺との格闘のせいだろう。俺も疲れてる。 ｢そんじゃ、行きますか……。 お〜い!! 飯食いに行くぞ〜!!｣ 全員に呼びかけた。 プールから上がった４人。春香と有香。全員が集合する。 ｢適当に食えばいいんでない？｣ 春香が言ってきた。 ｢中華。食うんだろ？｣ ｢中華か!? じゃあとっとと上がるぞ｣ 春香はそう言い残して早足で更衣室に向かっていった。 ｢なにが奴をそこまで中華に駆り立てるのか……｣ ｢考えるだけ無駄だと思うわよ？｣ 結城の言うことも、もっともだ。 俺達は春香のあとを追うように更衣室に入っていった。 そして中華飯店に入った。回るテーブルが中華っぽさを強調している。 中華は大人数で食べるのに適している。一つの料理が三人前ぐらいあるからだ。 ｢チンジャオロースー、ホイコーロー、マーボー豆腐、ライス８つ｣ 既に春香は注文を決めていたようでメニューを見ずに言った。 確かにその３種はどこの中華飯店でもあるメニューだろう。 ｢あ、あと食後に杏仁豆腐も９つ持ってきて｣ 奴が２つ食べるつもりなのだろう。１つ増量されていた。 ｢雄二はん、雄二はん｣ ｢んだよ｣ ニヤニヤ笑いながら春香が小声で話しかけてくる。 ｢先ほどの勝負での出来事ですがぁ、有香のことを呼び捨てにしちゃってませんでしたぁ？｣ ｢……気のせいだ。忘れろ｣ 本当のところ、ぜんぜん気のせいじゃない。 ｢いえいえ、あたしの記憶が確かならぁ、言ってましたよぉ。有香って｣ ｢空耳だ。そんな声は貴様の幻聴にすぎん｣ ｢往生際が悪いねぇ。とっとと認めろっつってんのよ、このカスが!! ペッ｣ カ、カス？ 唾まで吐きましたよ？ 神様……コイツ殺していいですか？ ＯＫ!! 俺は親指をつきたてながら言ってくれた神を見た気がした。 よし、神の許しが出た。実行!! 春香の頬をつまんで左右に引っ張ってやった。 ｢気・の・せ・い・だ｣ ｢ははへ〜｣(離せ〜) ｢気のせいだよな？｣ 人はこれを脅迫と言うかもしれない。だが、そんなもんは知ったこっちゃない。 ｢気のへいへふ〜｣(気のせいです〜) ｢よし｣ 離してやる。 ｢人間話し合えば分かりあえる生き物なんだな……｣ 俺は貴重な事実を悟った。 ｢雄二……幼馴染として言わせてもらうわ｣ ｢な、なんだよ？｣ 妙に真剣な表情で言う。 ｢襲っちゃダメよ？｣ 破顔一笑、と言っていいのか。一気にからかい口調に戻る。 ｢黙って座ってろ!!｣ ｢あの、二人とも……｣ ｢｢ あ？ ｣｣ 智樹の呼びかけに同時に振り向く。 ｢本人のいる前でそういう事は言わないほうがいいよ？｣ 有香を見ると……茹蛸？ というくらいに真っ赤になっていた。 ｢お、俺、襲ったりしねぇぞ!!｣ 有香さん、俺は信用されていないのか!? ｢さぁ、どうだろうねぇ。男は狼って言うからねぇ｣ ｢てめぇも黙ってろ!!｣ 結城まで俺を貶めやがる。一体俺がなにをした!? ｢お兄ちゃん……｣ そんな目で兄を見るな妹よ!! 既に俺の包囲網が完成しているように見えた。逃げ道はなさそうだ。 ｢だいたい、春香も俺と一緒に寝ただろうが!! 俺、何もしなかったろ!?｣ ｢さぁね〜。どうだったのかにゃ〜｣ 自己弁護の援護射撃は撃つことすらできていなかった。 こうなったら本人に信用してもらうしかない。 ｢さ、斉藤さん!! 俺、絶対何もしないぞ!!｣ ｢………う、うん｣ ｢男はみんなそう言うのよ……｣ ｢頼むから結城は少し黙っててくれ!!｣ ｢雄二、だいぶ必死だよな……｣ ｢ああ、藤木がここまで必死なのも珍しいよな……｣ ｢焦れば焦るほど逆効果なのにね｣ 健吾、田村、智樹。男性陣のありがたいお言葉だ。 ｢ちょっとは俺を弁護しろよ!!｣ ｢｢｢ 無理 ｣｣｣ ……俺に味方はいなかった。 ｢お待たせしました。ライスとホイコーローになります｣ 唯一の助けが来た気がした。 ｢ほら、飯だ。食べようぜ!!｣ ｢うっわ、はぐらかしてるのバレバレ……｣ ｢い・い・か・ら・食・え｣ 結城に初めて殺意を覚えた。的確すぎるつっこみは殺意を生むことを知った。 その後、料理が順調に運ばれ、会話はお流れとなった。 春香が怒涛の勢いで食べ始めたからだ……太るぞコイツ。 |