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これだけは言わせてくれ。当てたくて当てたんじゃない。 駄馬の追い込みが凄かった……反則並だった。 そして本命の馬は本当に本命だったのか？ と……。 係員を呼んだ回数は競馬ゲームのメダルが尽きるたびに呼んだので数え切れない。 よって、すでに係員の注目を集めていた。 いや、係員だけじゃない。ゲームセンター内の人間全員だ。 ｢メダル落としにつぎ込め!!｣ 雄二が両手にメダルを持てるだけ持ち、走り出した。 俺は１箱のメダルを持って雄二に続いた。 チャリ、チャリ、チャリ 二人、両手でメダルを怒涛のごとく投入する。 ｢ダメだ!! 半分以上戻ってきちまう!!｣ 雄二に訴える。 下の受け皿にはどんどんメダルが溜まっていく。 ｢健吾!! 何でもいい、メダルを減らせ!!｣ ｢さっきからやってる!!｣ やってて増えちまったんだよ!! 一人のノルマは約５千枚。気が遠くなるような話だ。 ― じゃんけん、ポン ― 俺は３分の２の確立で減らすことのできるじゃんけんゲームで１枚１枚確実に減らすことにした。 ― じゃんけん、ポン フィーバー!! ― おい、勝ってんじゃねぇ!! ルーレットが回る。 ― ラッキー!! ― ５０枚獲得……。 ｢ラッキーじゃねぇ!! このポンコツが!!｣ 本気でこの機械を壊したくなった。 ｢なに増やしてんだバカ!!｣ 増やしたくて増やしたわけじゃねぇ……。 ｢おい、そこらへんの奴らにやったらどうだ？｣ ｢…………｣ そいつらは何の苦労もなくメダルを手にするのか？ ｢売るか？ 一枚一円で｣ 俺の中に邪悪な考えが浮かんだ。 ｢それはまずい。係員に見られてる｣ でも、無料でくれてやるのはなんか嫌だ。 ｢根性で使う……｣ 俺の結論。人にやるくらいなら無駄に使え。 ｢タイムリミットは５時５０分だ。時計を合わせろ｣ ｢俺の携帯、自動セットだから合ってる｣ ｢じゃあ、それまでに使えなかったら配るぞ｣ ｢ＯＫ｣ 絶対に使い切る。俺の全てを懸けて!! 確実に負けるゲームを見つけた。麻雀ゲームだ。 横一列に並んだ５台の麻雀ゲームを独占。すべてツモ切り。 天和でも出ない限りメダルが戻ってくることはない。 ｢健吾!! すげぇ減ったぞ｣ ｢マジか!?｣ ｢競馬だ!! 本命が来た!!｣ すると２０００枚近く減ったわけか……。 俺は１台につき５枚ずつ、２５枚ずつ着実に減らしている。 雄二……甘いぜ。それは下手をするとものすごく増えるんだぞ？ 俺はそれで万枚いったんだぞ……。 俺は地道でいい。確実に減らしていこう……。 数分後…… ｢終わったぞ｣ ｢何っ!?｣ 雄二はメダルを全部なくし麻雀ゲームのコーナーにやってきた。 ｢いや、だって３ゲームで全部消えたからな……｣ 雄二は遠くを見つめて言い放った。 ３ゲーム!? ストレート負け!? ある意味、なんて運のない奴だ……。 パパーン!! ｢あ？｣ 麻雀ゲームの１台が派手な音を鳴らした。 ― 天和!!! ― 麻雀のルールを知らない人に教えましょう。 天和(テンホー)とは最初に配られた牌で、すでにあがっているというとんでもない役だ。 それでも分からない場合を想定し、分かりやすい例を言おう。 ①宝くじを１枚買って１等が当たる。 ②マークシートのテストで鉛筆転がして１００点を取る。 ③その他、タナボタ的な出来事。 分かっていただけただろうか。 当然、配点も高くて戻ってくるメダルも多いわけで…… ｢…………｣ ｢…………｣ チャリチャリチャリ………… どんどん出てくるメダルを呆然と見つめる。 チャリチャリチャリ………… チャリチャ 機械に手を突っ込み、メダルの出てくる場所を止めてみた。 ｢健吾!! 無駄だ!! 無駄なんだよ!!｣ ｢うるせぇ!!｣ こうでもしなきゃ狂っちまいそうなんだよ!! ｢俺も手伝ってやるから……。ほら、半分よこせ｣ 約２０００枚をカートで運んでいった。 ゆ、雄二。わが心の友よ……。 ありがたかった。本当に…… ｢終わったぞ｣ ｢早っ!!｣ ５分も経たないうちに雄二が戻ってきた。 ｢１レースで終わったぞ。残りこれだけ｣ 両手に乗るくらいのメダルを持っていた。 雄二に任せておけば全部なくなるのでは……？ 俺は核心をついてしまった。気づいてはならない真実に気づいてしまった。 ｢雄二。もう１レースやってきてくれないか？｣ ｢別にいいぞ｣ そこらじゅうにあるメダルをかき集める。 ｢じゃ、これ持ってけ｣ ｢任せとけ｣ ああ、任せる。と、いうか減らしてくれ……。 雄二は戦線に向かっていった。 ｢全部、終わったぞ｣ 麻雀ゲームで残ったメダルの処理をしていた俺は雄二の報告に喜んだ。 ｢よっしゃーーー!!｣ パパーン!! ｢げっ!!｣ ― 天和!!! ― ｢…………｣ また……ッスか？ チャリチャリチャリ………… ｢健吾、俺はもう知らん｣ ｢もう１レース、もう１レースだけ!!｣ ｢知るか!!｣ ｢ぐあぁぁぁ!!｣ 俺はひざから崩れ落ちた……。 結局メダルの枚数は２０００枚ほど残り、タイムアップとなった。 ｢お、おい、健吾。ちょっと見ろ｣ ｢なんだよ｣ 地道に競馬で減らしていた。 ｢……メダル、預かってくれるらしいぞ｣ ｢あぁ!?｣ 雄二の言葉に驚き、振り向いた。 ｢ほれ、アレだ｣ 雄二の指す指の先には小さな紙。 ― 余ったメダルは預かります。 係員までお知らせください。 ― ｢…………｣ ｢…………｣ ｢預けるか……｣ ｢ああ……｣ 俺達は２０２７枚のメダルを係員に預けた。 俺、今日なんか憑いてるのか？ 不気味な時間をすごした気がする。 |